「這個案子代號叫北極星，你的任務就是要把開機時間降到十秒以內，之後行銷單位打算以快速開機來當作這個案子的賣點之一。」天響的老闆簡單地向他重新介紹了任務目標。
平常天響並不會以英文名字稱呼課長，而是會叫他的綽號──吉伯。至於由來他也不曉得，當他進公司時，大家都這樣叫他，自己也就順勢跟著這麼叫了。不過天響猜測，也許跟他明明只有三十幾歲，看起來卻像個阿伯有關吧？至於吉，也許是他那圓圓的臉和圓圓不帶稜角的五官整體就給人一種像是吉籤的感覺，充滿福氣。只是為什麼不叫他福伯，天響就不曉得了，也許還存在著什麼他不曉得的理由吧。
「效能量測部門？」這公司已經算是老公司了，裡頭的部門多到讓人搞不清，關於吉伯說的這個部門，天響還是頭一次聽到。
「不愧是吉伯！」天響感激地說。
在吉伯底下工作也一年了，他深知這個表情背後的涵義表示這個部門很難搞，叫他要自求多福的意思。
不過反正難搞的也不只有對方的部門，天響認為他們自己家的處長本身就夠難搞了。假設真的能夠順利地說服效能量測部門幫忙，也真的順利得到結果，這其實並不代表成功，因為，處長要看的是報告，而且是超級精美的報告。
完美無暇的數據與精美的圖片說明只是基本，必須從文字、排版、畫面安排、敍述順序、可讀性等所有一切他當場可能突然想到拿出來挑毛病的東西全都做到完美，否則再美好的結論也只是一坨垃圾。天響曾經看其他部門的小主管為了製作給處長看的報告反覆改了二、三十次，其中有一半都只是在修改字體大小以及字元間距。
前方無論怎麼看都是個地獄。
但這是處長親自交代的任務，更精確地說，是天響上上上層主管親自把他這沒有任何頭銜的基層員工叫進辦公室裡交代的任務，無論前途多舛還是窮途末路也都只能硬著頭皮做了。
回到座位以後，天響在確認過吉伯寄出的信件以後便打電話過去想親自拜託這個效能量測部門的幫忙。
在與吉伯談過以後，初步該做的事情已經有了些頭緒，基本上就是去借北極星的機台並實測機台現在的開機時間。測試開機時間不能人工用碼表量測，這種測法不夠精確，可能會因為人工的誤差而使得量測數據偏離實際數據。
理想的作法是透過程式來計算電腦開機所花的時間，只要設定好開機的起始參照點與結束參照點，便能夠得到精準的開機時間，而且設定更多參照點的話甚至能夠知道開機過程中每一個段落究竟花了多少時間，從而找出問題的所在。
不過天響的部門沒有這種技術，所以吉伯才會要他去找效能量測部門，他們專門負責量測公司準備出貨的機台效能，所以對於量測開機時間這件事情非常擅長。
電話接通了。
「喂──」電話那頭傳來了低沉的男聲。
「喂，你好，我是吉伯底下的……」
「我在忙。」
嘟──
被掛電話了。
天響滿頭問號地看著話筒。
這是怎麼一回事？
大概是有什麼誤會，於是天響又重新撥了一次電話，但從這次開始，對方再也沒有接過電話，甚至是連接都沒接就直接被掛斷。
在被掛了十幾次電話以後，天響大概心裡有數了，這應該就是吉伯沒說出口的麻煩了吧。
既然是對方不願意配合的話，天響覺得應該就沒有自己的問題了吧，也不是他不願意做，是對方不幫忙，乾脆就這樣擺爛就好，反正處長這個任務本來就是強人所難，為什麼改善電腦開機時間的任務是找他這種寫電腦應用程式的人來做？他甚至連怎麼量測開機時間都不曉得。
天響開始坐在位置上發呆，每一天就是一直在處理這些奇怪的事情，日子過一天是一天，小時候那個懷抱夢想的自己早就已經不知道消失到哪裡去了，當初那份理應非常強烈的心情現在也只剩下些許的漣漪，只有在觸碰時會泛起的小小漣漪。
然而，這個漣漪讓天響想起了昨晚的夢，那個小女孩的美麗臉龐以及兩人討論的夢想再次湧上心頭，他不由得按住胸口，總覺得心裡悶悶的，好像有什麼東西壓在裡頭。
「天空嗎……」天響將身體靠向辦公椅的後背，側著身恰好能看見窗外的天空。
晴朗的藍天上刷著幾絲雲縷，現在恰好是他們所在經度對著太陽方向的時間，所以才會是白天，而星星即使在此刻也存在於天空的某處，只是因為太陽太過明亮而使得肉眼難以觀測到其他星星的存在。
沒想到夢想一直都在那裡，抬起頭就看得見，但天響早已失去了抬頭的心情與動力。
那個女孩，現在究竟怎麼樣了呢？是否已經從昏迷中醒來？如果醒來的話，自己是否還能見到她呢？那如果她到現在仍然昏迷不醒的話，自己該怎麼辦呢？
想彈奏出星空的女孩，不知道她有沒有機會實現自己的夢想。
天響不禁覺得有些鼻酸。
──再試著努力看看吧。
天響冒出這樣的念頭。他也不知道這是出自於對女孩的愧疚或是想彌補什麼的心情，但就是覺得再試一次看看吧。
坐直身子，再打電話大概也不會有用了，既然要試的話就要做點不一樣的事。天響起身，向吉伯確認了效能量測部門的位置以後，他走出大門。
這家公司不只人多，辦公室也很多，散落在這個園區的不同大樓以及不同樓層中。這座園區一共有四棟大樓，每棟樓有26層樓，每一層樓以電梯為中心畫分成四個矩型區域，而他們公司在A棟、B棟以及D棟都各有好幾層辦公室。以天響的部門來說，他的辦公室是位於A棟的14樓D區，而效能量測部門則位於D棟24樓A區，大概需要十分鐘的路程。
其實天響並不排斥走這段路，剛好可以放鬆一下心情，有時還可以趁著經過便利商店時買飲料來喝，這是作為上班族的每日小確幸。
＃ ＃ ＃
「這……」利用識別證進入效能量測部門所在的辦公室之後，天響為眼前的畫面感到驚嘆。
滿山滿谷的機台，大的、小的、完整的、殘缺的，觸目所及全是機台，人類彷彿只能在機台海中求生存。這裡的布置方式與天響的部門稍有不同，除了中間整齊排列的辦公桌以外，四周還設置了大量的收納櫃，每張桌子、每個櫃子裡都塞滿機台，其中比較不一樣的是在收納櫃前的一整排長桌，上頭的機台緊密地排列著，各種線材交錯佔據了整個工作空間，明明沒有人在操作，但每個機台上的畫面卻都頻繁地在切換。
這應該就是傳說中的自動化測試吧？將人力抽出，依賴程式自己進行的測試工作，先前天響就有聽過公司想做這件事，但沒想到這個部門已經開始實行了。
不過，好不容易來到這裡，天響站在原地四處張望卻沒有一個人注意自己，他們似乎都專注於自己手邊的工作，即使偶爾抬頭看見他也沒有任何反應，彷彿只是把他當成空氣一樣，自然地又將視線挪回自己的工作中。
看起來只能由自己主動出擊了。
這種時候直接找部門主管很危險，畢竟不知道主管的個性，而且也不知道他忙不忙，以他在這一年來的經驗，最安全的作法是找坐在門口看起來比較好相處的人詢問，請他帶自己去找他們的主管。
這裡一進門就剛好有位可以詢問的對象，但天響有點猶豫，因為這個人感覺心情不太好，眉頭一直都皺著，時不時會發出咋舌的聲音，感覺是個很沒有耐心的人。
但是似乎也沒有更好的對象，除了他以外，其他人都坐在更裡頭一點的位置，在不知道主管究竟是哪位的情況下，難保不會踩到地雷。
「請問……」天響盡可能和善地開口。
「怎樣？」果不其然，這個年紀大概三十來歲卻已經有著許多白髮的男同事維持著同樣的姿勢，斜眼瞪了天響一眼以後又回頭專注在自己的螢幕上，語氣不耐地說。
「我想找你們主管，請問他是哪一位？」
「自己去問，當我看門的嗎？」
「或者你可以跟我說一下能夠找誰問嗎？」心裡一口氣差點衝上腦門，天響拼命深呼吸，努力讓自己冷靜。
「……」
悄然沒有回應，只剩下敲鍵盤跟按滑鼠的聲音。
──這部門的人是怎樣？主管喜歡掛人電話，下屬直接掛人對話。
進退不得的天響頓時僵在原地，幸好在這個時候有個剛從外面進來的女生替他解了圍。
「你來找我們老闆嗎？我帶你過去吧。」女同事將手中的水杯放在看起來應該是自己的座位上以後，領著天響一路朝著深處走去。
老闆指的往往不是公司的總經理或董事長，通常指的是直屬主管，這件事在天響剛進公司時每次聽到同事嘴裡的老闆還以為對方是董事長身邊的高級角色，後來才明白原來老闆指的就是負責打你考績，決定你的薪資跟分紅的人。
在跟著女同事走之前，天響回頭看了一下剛才掛他對話的同事名字。
──尹巍海。
好少見的姓，而且這名字怎麼看怎麼難搞。
天響默默在心中為剛才的相遇下了註解，心懷感激地跟著這個心地善良的女同事來到他們的主管前面。
「這就是我們的主管，我先走囉──」說完女同事向天響揮了揮手笑著說。
「好的，謝謝妳。」天響連忙向女同事道謝，雖然不知道對方究竟是誰，但對於她的親切開朗，天響深有好感，如果每個同事都能這樣的話，公司待起來應該會更讓人覺得心情舒適吧。
「所以掛你電話，你就親自跑來嗎？跟你主管真是一個樣。」
眼前一個與吉伯應該同樣年紀的鬍子大叔按著額頭嘆氣。
「那個，吉……不對，我們主管稍早有寄信……」
「好了好了，我已經知道你們打算要做什麼。你們那邊的任務每次都又趕又亂七八糟，這次又沒頭沒腦地說什麼要改善開機時間。本來想說當作沒收到信，但沒想到吉伯直接讓你殺過來，這下子也跑不了了。」鬍子大叔擺了擺手直接切入主題。「我們也有自己的工作，所以只能派一個人支援你而已。」
「是，這樣就夠了！」沒想到對方點頭得如此乾脆，天響喜出望外地猛力點頭。
「喂，巍海，過來一下。」
「嘖──」
天響感覺自己好像又聽到了咋舌聲，這個人是不知道自己的聲音其實很大聲嗎？還是他根本就是故意讓大家都聽見？而且居然連對直屬主管都這麼不客氣，天響感覺自己似乎嚴重低估了他的難搞程度。
──咦？
天響突然察覺不對勁，然而當他意識到問題的時候，早已來不及了。
「巍海，你負責支援他們部門改善開機時間。」鬍子大叔說完以後轉頭對著天響一笑。「只有他能夠完成這項任務。」
──不！！！！！！！
天響在心中用盡全力嘶吼。
